今年3月，德怀特·霍华德宣布退役，说自己要放下“超人”的披风，把更多时间留给家人。仅仅过去半年，这位40岁的名人堂中锋又改变了主意。他确认加盟格鲁吉亚球队黑堡第比利斯，计划在10月重新踏上赛场。这不是一次冲击NBA的回归，也不是去传统欧洲豪门争夺冠军，而是一名昔日超级中锋主动为职业生涯增加的全新章节。
两个“佐治亚”，霍华德先和自己的出生地开了个玩笑
《马卡报》报道，霍华德将前往格鲁吉亚首都第比利斯，加盟黑堡第比利斯俱乐部。消息由霍华德本人通过社交媒体确认。
这次转会天然带着一个地名梗。霍华德出生于美国佐治亚州亚特兰大，而他的下一站是国家格鲁吉亚，两者在英语中都写作“Georgia”。霍华德在视频中先说自己要去Georgia，随后马上解释，他说的不是亚特兰大的家，而是第比利斯。
霍华德还提到，他在此前的社交媒体留言中看到了大量格鲁吉亚国旗，感受到当地球迷确实希望他到来，因此决定把自己的下一段篮球旅程带到那里。他把这次复出形容为“超人”重新上路，并与球迷约定10月见。
3月宣布退役，半年后决定再打一次
霍华德在今年3月正式宣布结束球员生涯。当时他表示，自己已经在职业篮球中度过20年，是时候把机会交给下一代，并把重心转向家庭。外界原以为，“魔兽”这次真的要停下来了。
但霍华德并没有远离篮球。欧洲媒体报道，他在退役声明发布约半年后重新接受了职业球队的邀请，并表示这将是自己最后一次以球员身份回到赛场。
他的上一段完整职业联赛经历，是2022—23赛季效力中国台湾桃园永丰云豹。此后，他仍参加过不同地区的短期赛事和表演性质比赛。2024年，他随球队参加迪拜国际篮球锦标赛并获得亚军，也曾代表台湾野马参加亚洲巡回赛事；近期又在蒙古球队和相关赛事中亮相。
因此，这次“复出”并不意味着霍华德在完全停止训练多年后突然回归。他一直保持着与比赛的联系，只是黑堡第比利斯给了他一个重新进入正式俱乐部赛季的机会。对40岁的霍华德来说，这也将是职业生涯第一次真正进入欧洲俱乐部篮球环境。
最后一场NBA比赛，停在2022年4月8日
霍华德上一次参加NBA比赛，还要追溯到2022年4月8日。当时他正处于第三段湖人生涯，此后再也没有获得NBA合同。
2004年选秀大会，奥兰多魔术用状元签选中高中生霍华德。此后8年，他把魔术重新带到东部强队行列，并在2009年率队打进NBA总决赛。那支魔术最终不敌湖人，但霍华德也由此进入个人生涯最具统治力的阶段。
2012年，他被交易到湖人，与科比·布莱恩特、史蒂夫·纳什和保罗·加索尔组成备受期待的阵容。不过，伤病、磨合和战术角色等问题让那段合作远没有达到预期。离开洛杉矶后，霍华德先后效力火箭、老鹰、黄蜂和奇才，又在2019年以角色球员身份回到湖人。
这一次，他接受了与巅峰时期完全不同的定位。霍华德减少低位持球，把更多精力投入篮板、防守、掩护和吃饼。2020年，他随湖人在迪士尼园区完成的特殊赛季中夺得NBA总冠军。此后，他又为76人效力，并在2021—22赛季第三次加盟湖人。
三连最佳防守球员，“超人”不只是一件扣篮大赛披风
霍华德留给许多球迷最鲜明的画面，是2008年扣篮大赛。当时他披着“超人”斗篷完成扣篮，并最终赢得冠军。从那以后，“超人”几乎成了他的另一个名字。
但霍华德真正的NBA地位，首先建立在防守和篮板上。他曾连续三个赛季获得NBA年度最佳防守球员，是联盟历史上第一位完成这一成就的球员；整个职业生涯，他5次入选最佳防守阵容，5个赛季成为联盟篮板王，另有3个赛季成为盖帽王。
霍华德还8次入选NBA全明星。巅峰时期，他凭借力量、弹速和覆盖面积改变对手的进攻选择，也能在没有大量战术球权的情况下持续完成终结。虽然他离开魔术后的职业道路充满波折，但仅凭防守端的巅峰高度和长期产出，他依然是21世纪前十多年最具代表性的中锋之一。
从世锦赛铜牌到北京奥运金牌，他也是“救赎之队”的一员
霍华德的国家队履历同样完整。2006年，他随美国队参加在日本埼玉举行的男篮世锦赛，美国队在半决赛负于希腊，最终获得铜牌；冠军属于西班牙队。
两年后的北京奥运会，美国队组建了后来被称作“救赎之队”的阵容，希望夺回2004年雅典奥运会失去的冠军。霍华德担任主要中锋，美国队最终以全胜战绩夺得金牌。他在那届赛事中场均得到10.9分和5.8个篮板，投篮命中率达到74.5%。
2025年，霍华德以个人身份进入奈史密斯篮球名人堂，同时也作为2008年美国男篮的一员再次获得名人堂认可。对于一名曾经多次被质疑技术风格和更衣室影响的球员来说，名人堂已经给出了对其职业成就的最终评价。
这不是重返NBA，而是霍华德自己选择最后一页怎么写
黑堡第比利斯很难为霍华德提供NBA级别的竞技舞台，也不是欧洲篮球传统意义上的豪门。但从俱乐部角度看，签下一名NBA冠军、8届全明星和名人堂成员，已经让这支此前鲜为国际球迷所知的球队获得了世界范围的曝光。
霍华德能在场上打多久、会参加多少比赛、身体状态能恢复到什么程度，目前都没有答案。40岁的中锋经历过严重背伤和漫长职业生涯，外界没有必要再用巅峰时期的标准要求他。
这次复出的意义，也不在于证明他还能回到NBA。霍华德已经拿到总冠军，进入名人堂，也代表美国队赢得过奥运金牌。如今，他可以选择一个自己感兴趣的地方，继续做仍然愿意做的事。
10月，当霍华德穿上黑堡第比利斯的球衣，“超人”不会重新变回2009年那个统治禁区的中锋。但他的职业生涯又多了一站，而且这一站由他自己决定。
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