当了20年太子的朱高炽，继位才10个月就驾崩了，宫中猜测他得的是“阴症”。“阴症”多与房事有关，大臣李时勉曾当众斥责朱高炽“好色”，气得朱高炽命人拿金瓜打断了他三根肋骨。
作为朱棣的嫡长子，朱高炽早在洪武年间就被册封为燕王世子，但因为他性情谦和、身形臃肿，还患有足疾，始终没能获得父皇的喜爱。
朱棣更偏爱战功彪炳、英武飒爽的次子朱高煦，甚至曾私下对朱高煦暗示“世子体弱多病，你要好好努力”，这番话让朱高炽的太子之位始终处于风雨飘摇之中。
在长达20年的储君岁月里，朱高炽先后六次奉命监国，一边要谨小慎微地处理朝政、全力讨好父皇，一边还要时刻警惕汉王、赵王的构陷算计，期间经历了解缙被诛、耿通被害等三次针对太子的重大冤案，日子过得如履薄冰、如临深渊，全靠杨士奇等文臣的全力扶持，才勉强保住了储位。
永乐二十二年，朱棣在北征途中病逝，朱高炽终于苦尽甘来，登基称帝，改元洪熙。
压抑了整整20年的朱高炽，登基之后便卸下了防备、释放自我：一方面，他积极推行仁政，下令终止下西洋的航海活动、减免全国百姓的赋税负担、为以往的冤假错案平反昭雪，尽显明君风范；另一方面，长期的精神压抑和身体耗损，让他开始沉迷于美色，甚至在朱棣的丧期尚未结束、尸骨还未寒透之际，就派遣宦官前往外地挑选侍女，一时间皇宫内的奢靡之风愈演愈烈。
朱高炽的这些放纵之举，被性格刚正不阿的御史李时勉看在眼里、急在心上。
李时勉素来以直言敢谏闻名朝野，他实在无法容忍朱高炽登基后的放纵行径，便直接呈上奏折进谏，一口气罗列了十五件需要整改的事宜，其中最尖锐、最刺痛朱高炽的一条，就是当众指责他“沉迷女色”，劝说他务必“节制私欲”，不要再沉溺于美色、劳民伤财地挑选宫女，甚至直言这种行为“恐违风化之本”。
这番直言不讳的谏言，直接戳中了朱高炽的痛处。压抑了20年才登上九五之尊的宝座，本想好好享受帝王的尊荣与自在，却被大臣当众揭短，颜面尽失，朱高炽当场怒不可遏，下令将李时勉召到便殿，当面厉声质问斥责。
可李时勉性情刚毅，不仅没有低头认错、服软求饶，还始终坚定地坚持自己的观点，这点燃了朱高炽的怒火，让他失去了理智，下令让武士用金瓜（一种原本用于礼仪仪仗的兵器，亦可作为惩戒刑具）狠狠击打李时勉，当场就打断了他三根肋骨，险些将他打死，随后又将他关进诏狱，打算治他的死罪。
这场激烈的君臣冲突过后没多久，朱高炽的身体就开始急转直下、急剧衰败。
朱高炽本身就身形肥胖、体弱多病，再加上长期的劳心费神、情绪郁结，又沉迷女色损耗元气，身体早已不堪重负。
洪熙元年五月，朱高炽突然病危，临终之际，他还对李时勉的当众羞辱耿耿于怀，咬牙切齿地说道“时勉于朝堂辱我”，可见当时的怒火始终没有平息。没过多久，朱高炽便在钦安殿驾崩，在位时间仅短短10个月。
朱高炽的猝然离世，让“阴症”的猜测在皇宫中迅速蔓延开来。
明朝学者陆釴在《病逸漫记》中记载，当时民间和宫中流传着多种关于朱高炽死因的猜测，有人说他是被雷电击中而亡，也有人说他是误服毒药丧命，但一位姓雷的太监透露，朱高炽驾崩的真实原因是“阴症”，也就是因纵欲过度引发的病症，这一说法也与李时勉之前指责他“好色”的言论相互印证，还有大臣推测，朱高炽或许还服用过金石丹药，这也进一步加速了他身体的衰败。
而这场风波的另一位主角李时勉，最终却意外得以善终。
朱高炽驾崩后，太子朱瞻基继位，即明宣宗。
朱瞻基听闻李时勉因进谏而被殴打入狱的事情后，起初十分恼怒，下令将李时勉从诏狱中提出来，打算亲自审问后将其处死。
但当李时勉向朱瞻基阐明自己进谏的初衷，强调自己的所作所为都是为了皇帝的身体健康、为了江山社稷的长治久安时，朱瞻基被他的忠诚与耿直所打动，不仅赦免了他的死罪，还恢复了他的官职，后来李时勉还成为了朝廷重臣，得以安享晚年。
朱高炽的一生，充满了矛盾与遗憾：20年太子生涯忍辱负重、步步为营，10个月帝王生涯既有推行仁政的卓越功绩，也有放纵自我的明显过失。
朱高炽的猝然驾崩，至今仍是明史中一道未解之谜，“阴症”之说虽然广为流传，却没有确凿的史料证据加以佐证，也有说法认为，他是因肥胖引发的心脏病突发，或是误服丹药而亡。
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